Menulis artikel yang jelas

Terus terang, saya kesulitan mencari judul yang lebih enak dibaca untuk entri ini. Dalam bahasa Inggris, entri ini mendiskusikan dengan singkat ‘clear writing‘. Mengapa mendadak saya menulis entri ini. Dalam sepekan terakhir saya berjuang membuat tulisan dengan logika yang jelas dan argumen yang meyakinkan sepanjang tiga halaman. Sampai hari ini saya masih tidak puas dengan kualitas tulisan tersebut. Beberapa paragraf harus saya tulis ulang beberapa kali. Banyak kalimat yang saya bongkar dan formulasikan ulang. Banyak kata yang saya ganti. Mengapa? Karena menulis yang jelas bukanlah pekerjaan mudah. Padahal untuk menulis entri ini hanya membutuhkan waktu tidak lebih dari 30 menit. 🙂

Zinsser (2006), pada tahun 1976, sudah mengingatkan dalam bukunya yang fenomenal, On Writing Well, yang saat ini sudah masuk dalam edisi ketujuh. Baginya, “Writing is hard work. A clear sentence is no accident. Very few sentences come out right the first time, or even the third time. Remember this in moments of despair. If you find that writing is hard, it’s because it is hard.” (Zinsser, 2006: 12). Bagi mereka yang pernah menulis untuk publikasi internasional dengan reputasi baik tidak sulit memahami penyataan ini.

Menulis artikel yang jelas tidak mungkin tanpa ide yang jelas. Kata Gunning (1952), “clear writing is based on clear thinking“. Ide yang jelas seringkali merupakan proses panjang. Bisa memakan waktu berpekan-pekan, atau bahkan bertahun-tahun. Ini adalah waktu ‘menggodog’ ide. Ketika ide sudah matang, saatnya menulis dimulai. Menulis sendiri merupakan bagian dari proses mematangkan ide lebih lanjut. Komentar Forster (1927) — dikutip oleh Ragins (2012) — tentang menuliskan ide sangat menarik, “how do I know what I think until I see what I say?“.

Selain itu, seberapapun rumit ide yang akan didiskusikan, penulisan harus dilakukan sesederhana mungkin. Karenanya, saya tidak kaget ketiga ketika dua pekan lalu saya mendapatkan komentar untuk salah satu artikel saya dari supervisor dengan dua kata: Simplify, simplify! Sederhanakan, sederhanakan! Ketika saya tanya, bagian mana? Dia menjawab, “Banyak bagian yang bisa dibuat lebih sederhana. Kamu terlalu banyak memasukkan ide ke dalam sebuah artikel. Dua kolom terakhir dalam tabel itu dapat dihapus.” Menulis topik yang cukup rumit dalam artikel yang sederhana, sekali lagi, bukan pekerjaan mudah.

Apa yang harus dilakukan untuk menulis artikel yang jelas? Salah satunya adalah dengan mengembangkan alur cerita (story line) yang sederhana. Pembimbing saya sering mengatakan, salah satu alur cerita yang mengindikasikan kejelasan ide adalah jika kita bisa mengemasnya dalam ‘elevator conversation‘, percapakan dalam elevator yang biasanya memakan waktu tidak lebih dari 1-2 menit. Jika kita tidak bisa menjelaskan dalam waktu tersebut, bisa jadi memang ide kita belum jelas.

Hal lain yang bisa dilakukan adalah menyimpan artikel setelah selesai ditulis beberapa hari sebelum dibaca ulang. Ketika membaca ulang, saya yakin banyak hal yang kadang menjadi tidak jelas, bahkan bagi kita. Membaca artikel dengan keras bersama co-author, jika artikel ditulis bersama juga ide yang baik. Dalam membaca ulang, seringkali akan terlihat bagian artikel yang tidak jelas, termasuk terdeteksi kesalahan tulis (typos) yang tidak perlu.

Kejelasan dalam menulis sangat penting untuk memastikan bahwa ide kita bisa ditangkap oleh pembaca dengan mudah. Jangan biarkan waktu berharga pembaca hilang hanya untuk memikirkan sesuatu yang seharusnya tidak perlu dalam memahami artikel kita. Atau, resikonya artikel kita tidak akan pernah dibaca orang, dan menutup kemungkinan menjadikannya bermanfaat.

Referensi

Forster, E. M. (1927). Aspects of The Novel. Boston: Houghton Mifflin Harcourt.
Gunning, R. (1952). The Technique of Clear Writing. New York: McGraw-Hill.
Ragins, B. (2012). Editor’s comments: Reflections on the craft of clear writing. Academy of Management Review, 37(4), 493-501.
Zinsser, W. (2006). On Writing Well: The Classic Guide to Writing Nonfiction. New York: HarperCollins.

Kotamu, 5 Desember 2012